Хүн төрөлхтөн чулуу ба хүдрийг бутлах, бяцлах үйлдлийг эрт дээр үес амьдрал ахуйдаа хэрэглэж ирсэн түүхтэй. Эрт цагт хүмүүс алт, мөнгө, зэсийн хүдрийг гараараа буталж металлыг нь ялган авч хэрэглэж байсан ба бутлах үйлдэл нь хүнд хүчир ажил байсан учраас бутлалтыг морь мал, усны энергийг ашиглан эрчимжүүлж байжээ.
Ашигт малтмалаас бүрддэг магмаас гаралтай хатуу, байгалийн болон органик бус материал. Тэд мөн одоо байгаа болон үүссэн бусад ашигт малтмалын өөрчлөлтөөр үүсч болно. Ашигт малтмал бүр химийн тодорхой бүтэцтэй бөгөөд энэ нь түүний найрлагаас бүрэн хамаардаг. Түүний үүсэх үйл явц нь өвөрмөц физик шинж чанартай байдаг.